Esta nota surge después de investigar sobre un término que llamó mi atención – D4S – acrónimo de Digitalization for Sustainability, que resultó ser una red europea de investigación con expertos del mundo académico, institutos de investigación y organizaciones de la sociedad civil europea que tratan de integrar un enfoque interdisciplinario a la transformación que está ocurriendo por el rápido desarrollo de las tecnologías y aplicaciones digitales, lo llaman DIGITAL RESET.
¿Por qué es necesario reorientar la digitalización?
Necesitamos reorientar el proceso de digitalización de la sociedad debido a una serie de desafíos que las tecnologías digitales, en su trayectoria actual, presentan para la sostenibilidad ambiental y la equidad social y económica.
En primer lugar, la digitalización, se presenta como una herramienta para gestionar la sostenibilidad pero en sí misma es un contribuyente significativo a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La “nube”, por ejemplo, tiene una huella de carbono mayor que la industria de la aviación, tomemos en cuenta que un solo centro de datos puede consumir la electricidad equivalente a 50.000 hogares.
Además, la producción de muchos dispositivos digitales y hardware de TI requiere cantidades significativas de recursos naturales y genera una enorme cantidad de residuos electrónicos, estimada en más de 50 millones de toneladas métricas al año. Si se mantiene el ritmo actual, se prevé que esta cifra alcance las 120 millones de toneladas métricas al año para 2050, con solo un 17% de reciclaje actual. Procesos como el entrenamiento de modelos de Inteligencia Artificial (IA) pueden ser extremadamente intensivos en energía y las soluciones de blockchain a gran escala también aumentan drásticamente la energía necesaria para almacenar y transferir datos.
Un factor que impulsa esta huella insostenible es el “hipercrecimiento de la afluencia digital”, ya que el volumen de datos, dispositivos y servicios digitales aumenta a un ritmo que supera las ganancias de eficiencia tecnológica.
Las estrategias actuales de “carbono neutro” de grandes empresas tecnológicas son a menudo engañosas. Al centrarse en las emisiones de Alcance 1 y 2, ignoran el impacto sustancial de sus cadenas de valor (Alcance 3), que puede duplicar el impacto total de GEI de su cadena de valor entre 2019 y 2030, a pesar de la descarbonización de sus operaciones directas. Sus modelos de negocio dominantes, basados en plataformas multiservicio, dependen de la maximización del número y la participación de los usuarios para generar ingresos publicitarios y extraer datos. Esto conduce a un aumento exponencial de la afluencia digital, lo que hace que toda la infraestructura digital sea insostenible
Además de los impactos ambientales, la digitalización actual plantea desafíos sociales y políticos, como la creación de monopolios, asimetrías de poder, apropiación de bienes comunes, polarización social y una creciente ignorancia digital de sectores específicos de la sociedad. Por ello, la digitalización en su forma actual y principal no ofrece soluciones suficientes para los problemas actuales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la creciente polarización social y la erosión de la democracia. El Reinicio Digital es fundamental para reorientar las tecnologías digitales hacia una transformación profunda de la sostenibilidad, abordando los impactos sociales y ambientales de la producción y operación de dispositivos, infraestructuras y centros de datos digitales.
¿Cómo puede la digitalización impulsar las transformaciones sectoriales?
La digitalización posee un potencial significativo para catalizar transformaciones profundas en diversos sectores económicos, yendo más allá de las mejoras incrementales. En general, las tecnologías digitales facilitan la gestión de la sostenibilidad al proporcionar datos operativos e información en tiempo real sobre el impacto de los procesos y actividades empresariales. Estos datos son procesados y analizados con ayuda de análisis de datos, IA y tecnologías de simulación, permitiendo una gestión efectiva de la huella ambiental del ciclo de vida completo de una empresa.
Aplicaciones específicas de la digitalización para impulsar transformaciones sectoriales:
- Agricultura: Las tecnologías digitales pueden apoyar una transformación hacia prácticas agrícolas ecológicas y adaptadas localmente, en lugar de monocultivos de alto impacto. Se incluye la optimización del diseño de productos y procesos para la circularidad y el monitoreo del uso de energía y las emisiones de carbono. La agricultura de precisión y el monitoreo permiten reducir las emisiones.
- Movilidad: La digitalización podría fomentar una movilidad multimodal con bajas emisiones de carbono, en lugar de depender del transporte automovilístico de alta tecnología. Esto implica mejorar la sostenibilidad del transporte, optimizar los sistemas de transporte multimodal y permitir el intercambio de datos para una mejor planificación urbana y una infraestructura más eficiente
- Industria y manufactura: Las tecnologías digitales tienen la capacidad de impulsar patrones de producción resilientes y circulares, en oposición a las economías lineales que dependen del crecimiento. Los “gemelos digitales” de productos y plantas de producción sirven para optimizar el rendimiento operativo y de sostenibilidad, mejorar el diseño de productos para la circularidad, monitorear el consumo de energía y rastrear materiales, y apoyar la evaluación del ciclo de vida. La conectividad digital y el intercambio de datos en las cadenas de suministro mejoran la visibilidad de los impactos de sostenibilidad (emisiones de Alcance 3).
- Energía eléctrica: Las tecnologías digitales permiten flexibilidad en la cobertura de la demanda, optimizar el consumo de energía y gestionar sistemas de energía distribuida.
- Edificios: La digitalización ayudar a reducir la demanda de nuevas construcciones, disminuir el consumo de energía en las operaciones y facilitar la circularidad en el diseño y la rehabilitación. El uso de sistemas inteligentes de iluminación, calefacción y refrigeración ya reduce el consumo de energía en nuevas edificaciones.
- Consumo (bienes y servicios): Las tecnologías digitales bien orientadas ayudarían a mitigar el impacto negativo del marketing digital que fomenta el consumo excesivo, promover hábitos de consumo orientados a la suficiencia y facilitar el movimiento hacia productos y servicios más ecológicos. Iniciativas como el “Pasaporte de Batería” para baterías industriales y de EV, de obligatorio cumplimiento en la Unión Europea a partir del 1 de enero de 2026, demuestran cómo la trazabilidad digital mejora la transparencia sobre la procedencia de materiales, la composición química y el rendimiento de sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de valor.
¿Cómo puede la digitalización orientarse hacia la sostenibilidad?
La orientación de la digitalización hacia la sostenibilidad requiere un enfoque integral que aborde las maneras mediante las cuales las tecnologías digitales ayuden a gestionar la sostenibilidad y la reducción de los propios impactos negativos de la digitalización.
Este grupo propone una serie de áreas de acción en las cuales usar la digitalización para gestionar la sostenibilidad en las cadenas de suministro y producción; proveedores e instalaciones; gestión de documentos y uso del concepto de gemelo digital a sistemas industriales complejos para la toma de decisiones estratégicas. También incluyen acciones para reducir el impacto de la digitalización como la auditoría del impacto del parque digital, la mejora de la eficiencia de hardware y del cómputo de datos entre otros.
¿Cuáles deberían ser las pautas para un reinicio digital de la economía?
Según el grupo D4S, las pautas para lograr el reinicio digital deben basarse en principios que fomenten la circularidad, la suficiencia, la resiliencia económica y la equidad social, guiando las tecnologías hacia un diseño regenerativo.
Proponen siete principios rectores para la transformación de la sostenibilidad:
- Diseño Regenerativo: Las tecnologías digitales (hardware y software) deben ser determinadas por procesos democráticos y participativos para ayudar a regenerar los ecosistemas naturales y promover la cohesión social.
- Innovaciones de Sistemas: Las tecnologías digitales deben utilizarse para innovaciones de sistemas que alteren los patrones operativos básicos de los sectores, y no solo para optimizaciones incrementales que mantengan el status quo.
- Circularidad: La digitalización debe orientarse a lograr patrones de producción circulares tanto en el sector de las TIC como en otros sectores.
- Soberanía: El uso de los datos debe orientarse a ampliar la libertad de elección de los ciudadanos y reducir las dependencias. La digitalización debe empoderar a los ciudadanos para que controlen sus datos y reducir las asimetrías de poder. También se debe promover la apertura de datos y código.
- Resiliencia: Las tecnologías digitales deben utilizarse para fomentar la descentralización económica y establecer economías distribuidas para mejorar la resiliencia económica y social ante las crisis.
- Equidad: La digitalización debe diseñarse para mejorar la equidad social y ambiental.
- Suficiencia: La digitalización debe orientarse a la suficiencia en infraestructuras y dispositivos.
- Diseño Regenerativo: Las tecnologías digitales (hardware y software) deben ser determinadas por procesos democráticos y participativos para ayudar a regenerar los ecosistemas naturales y promover la cohesión social.
- Innovaciones de Sistemas: Las tecnologías digitales deben utilizarse para innovaciones de sistemas que alteren los patrones operativos básicos de los sectores, y no solo para optimizaciones incrementales que mantengan el status quo.
- Circularidad: La digitalización debe orientarse a lograr patrones de producción circulares tanto en el sector de las TIC como en otros sectores.
- Soberanía: El uso de los datos debe orientarse a ampliar la libertad de elección de los ciudadanos y reducir las dependencias. La digitalización debe empoderar a los ciudadanos para que controlen sus datos y reducir las asimetrías de poder. También se debe promover la apertura de datos y código.
- Resiliencia: Las tecnologías digitales deben utilizarse para fomentar la descentralización económica y establecer economías distribuidas para mejorar la resiliencia económica y social ante las crisis.
- Equidad: La digitalización debe diseñarse para mejorar la equidad social y ambiental.
- Suficiencia: La digitalización debe orientarse a la suficiencia en infraestructuras y dispositivos.
Es fundamental que la comunidad de ingeniería lidere esta conversión, impulsando un cambio que garantice que la digitalización se convierta en una fuerza para la sostenibilidad y la equidad en nuestro planeta.
Sí Ud. está interesado en conocer mas sobre el tema, le recomiendo la lectura del Reporte original del grupo: DIGITAL RESET, que puede ser descargado gratis en https://digitalization-for-sustainability.com .
Fuentes
Digitalization for Sustainability (D4S),2023: Digital Reset. Redirecting Technologies for the Deep Sustainability Transformation. Munchen:oekom.https://doi.org/10.14512/9783987262463.
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