¿Qué es la Economía Circular?
La economía circular (EC) es un modelo económico que nace en reemplazo del modelo económico mundial tradicional basado en la idea de explotar los recursos naturales siguiendo el ciclo de “extraer – fabricar – usar – botar los residuos ” que ha sido exitoso desde la revolución industrial al proporcionarnos productos asequibles y prosperidad material, pero que se muestra insostenible a largo plazo debido al aumento de la población, la creciente demanda de recursos, la volatilidad de los precios de las materias primas y la huella ecológica o impacto ambiental de los productos y procesos existentes.
Otra definición usada es la de: un sistema industrial cuyo objetivo es asegurar que los productos no se conviertan rápidamente en residuos, sino que se reutilicen para extraer su máximo valor antes de regresar de manera segura y productiva a la biosfera. Esto implica cambiar la manera cómo aseguramos el crecimiento económico basándonos en la explotación de recursos naturales finitos y del uso intensivo de energía fósil y en su lugar introducir un nuevo modelo o sistema basado en el uso de recursos renovables, su regeneración y el incremento de la eficiencia en su uso.
El ciclo de explotación de los recursos naturales indicado anteriormente se amplía incluyendo el reciclaje al final de la etapa de consumo y la sustitución del botado de los residuos por la búsqueda de su reutilización o la generación de residuos no contaminantes que pueden reingresar a la biósfera de manera segura.
Principios básicos de la Economía Circular
La Economía Circular (EC) se fundamenta en tres principios claves:
Estos principios de la economía circular también se presentan en la literatura como “los principios R “ de la sostenibilidad de los cuales existen cuatro versiones con diferente número de principios pero todas ellas, al final, convergen en los tres principios básicos ya comentados. Aquí están:
Las 3R: Reducir, Reutilizar y Reciclar
Las 6R: Repensar, Rechazar, Reducir, Reutilizar, Reparar y Reciclar
Las 9R: Rechazar, Repensar, Reducir, Reparar, Reacondicionar, Refabricar, Reutilizar, Reciclar, Recuperar
Las 10 R: Similar a las 9 R pero agrega una: Reminar – esta actividad se refiere a la recuperación de materiales valiosos en los vertederos o rellenos sanitarios (“landfills”). Se diferencia de la actividad de recolectores informales que remueven plásticos, papel u otros materiales de estos vertederos en que en este caso se retiran selectivamente materiales de los cuales se pueden recuperar metales valiosos.
Beneficios de la Economía Circular
Los beneficios que la economía circular ofrece pueden agruparse en lo económico, lo ambiental y lo social:
Beneficios económicos
Crecimiento y nuevas oportunidades de negocio al expander las actividades de las industrias existentes.
Reducción de costos, de volatilidad de los precios y de riesgos de suministro al no depender de recursos finitos.
Creación de empleos con nuevos modelos de negocios
Mayor utilidad para el consumidor al ofrecer mas y mejores opciones. Un ejemplo: los productos rellenables suelen ser mas baratos (limpiadores, jabones,etc.)
Aumento de productividad del suelo e inclusive devolución de nutrientes.
Reducción de desperdicios
Beneficios Ambientales
Reducción de residuos y de contaminación por recuperación y reuso.
Mitigación del cambio climático al reducir y/o eliminar los combustibles fósiles
Protección de la calidad del agua y de los sistemas acuáticos por eliminación de residuos contaminantes.
Menor consumo de energía
Mayor consumo de energías renovables
Beneficios sociales
Creación de empleos en áreas específicas como plantas de tratamiento municipales
Mejora de la salud pública por reducción de contaminantes
Estímulo de la innovación al rediseñar productos y procesos
Mayor conciencia ambiental
Ejemplos exitosos
CATERPILLAR – Esta empresa fabricante y distribuidora de equipos industriales creó un sistema que llama CAT REMAN mediante el cual un cliente puede entregar un equipo o una pieza mayor de un equipo usado que es desarmado, inspeccionado, remanufacturado y probado para que cumpla las especificaciones mecánicas y de desempeño originales. Caterpillar da una garantía de 12 meses con servicio, mano de obra y daños imprevistos. Estas piezas o equipos remanufacturados pueden costar 45% a 85% del costo de la pieza o equipo nuevo.
APPLE – Desde 2022, Apple ha reportado el uso de un robot, Daisy, que es un sistema avanzado de desmantelamiento diseñado para desarmar sus iPhones con el objetivo de recuperar materias primas valiosas como oro, cobre y tierras raras. Puede manejar hasta 200 iPhones por hora y es compatible con 23 modelos diferentes del iPhone. De esta manera, Apple usa dichos materiales reciclados evitando su minería. En la literatura consultada, aparecen solo dos robots Daisy en operación, uno en Austin, Texas, Estados Unidos y el otro en Breda, Países Bajos.
Fuentes:
Fundación Ellen MacArthur (https://www.ellenmacarthurfoundation.org/es) – varias publicaciones
Guía Distrital para la transición hacia modelos de negocio circular – Secretaría de Ambiente. Alcaldía de Bogotá. Colombia
Economía Circular y Sostenibilidad. Mauricio Espaliat C. ISBN 10: 1548165549
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